Le petit vieux des Batignolles

Quartier des Batignolles, dans le vieux Paris, un vieillard est retrouvé assassiné.Sa main gauche, ensanglantée, a pu écrire sur le sol un début de nom : forcément celui du coupable. Mais les apparences sont souvent trompeuses, et la solution n'est pas toujours aussi simple ; le débonnaire commissaire Méchinet, flanqué d'un jeune étudiant en médecine, ne tardera pas à s'en apercevoir...

Émile Gaboriau, né à Saujon en 1832 et mort à Paris en 1873, est considéré comme le "père du roman policier". Sous la direction de Paul Féval, son premier roman, L'affaire Lerouge (1866), où apparaît monsieur Lecoq, le premier enquêteur récurrent du futur genre, l'impose d'emblée. Le court roman Le petit vieux desc Batignolles, qui rompt avec la pratique du feuilleton et qui délaisse pour une fois l'enquêteur fétiche de l'auteur, apparaît comme l'un de ses meilleurs textes.